萧煜刚刚闪身回到客舍房间，反手轻轻合上门，甚至来不及平复急促的呼吸和心跳，就听到外面庭院传来一阵异常急促、却刻意压低的马蹄声和脚步声。
他立刻贴近窗边缝隙，只见阿如罕一身风尘，脸色是从未有过的凝重，带着几名同样神色紧绷的亲卫，正快步穿过庭院，径直朝着议事厅的方向而去，丝毫没有停留的意思。
公主没有回来。
只有阿如罕回来了。
而且，所有人的脸色都难看得吓人。
萧煜的心猛地一沉。这太不寻常了。若非出了极其严重的事情，阿如罕绝不会在深夜独自匆匆返回，并且直接进入议事厅。
他刚刚因成功获取图纸信息而稍稍放松的神经，瞬间再次紧绷起来。一种不祥的预感笼罩心头。发生了什么？是公主出事了？还是王庭有变？
紧接着，他就看到议事厅内灯火通明，人影晃动。不断有留守的管事、小队长被匆匆召入，又面色沉重地快步走出。低沉的命令声隔着一段距离隐约传来，听不真切，但那股肃杀凝重的气氛却弥漫开来。
很快，新的指令被迅速执行。府内的守卫力量被明显加强，原本固定的岗哨增加了人手，巡逻队的频率和路线也做出了调整，尤其是在通往议事厅和内院内核局域的路径上，几乎是五步一岗，十步一哨，戒备等级提升到了前所未有的程度。
整个公主府，仿佛一张骤然拉满的弓，充满了山雨欲来的压抑感。
萧煜站在窗后的阴影里，背后渗出的冷汗尚未干透。他无比庆幸，自己刚才抓住了那稍纵即逝的机会，趁着公主离府、阿如罕未归、守卫最为空虚的时刻，冒险潜入了卧房。若是晚上片刻，面对如今这铁桶般的防卫，他绝无可能再靠近那里半步。
然而，庆幸之馀，更深的忧虑涌上心头。府内突如其来的高度戒备，无疑会增加他后续行动和与外界联系的难度。阿如罕的提前返回和如此异常的调动，究竟意味着什么？这突如其来的变故，会不会影响到萧风他们撤离的计划？会不会……与边防图有关？
他缓缓坐回软榻，拉过薄毯盖在身上，脸上重新挂起那副温顺茫然的病容，仿佛对外面发生的一切毫不知情。只有掩在薄毯下的手，微微攥紧，显示出他内心的波澜。
北蛮王庭深处，大王的寝宫内灯火通明，却驱不散那股令人窒息的压抑。浓重的药味混杂着一种衰败的气息弥漫在空气中。
宽大的镶金床榻上，北蛮王双目紧闭，面色呈现出一种不正常的潮红，胸膛的起伏微弱而急促。数名身着北蛮传统服饰、佩戴着骨饰与羽毛的老巫医跪在榻前，轮流检查大王的瞳孔、舌苔和脉搏，彼此交换着忧惧的眼神，额上全是冷汗。他们低声用北蛮语交谈着晦涩的术语，气氛凝重。
塔娜公主与拓跋烈分立在床榻两侧。塔娜公主紧抿着唇，脸上是恰到好处的忧戚与焦灼，目光不时扫过父王的脸，又迅速移开，落在跪在寝宫中央、瑟瑟发抖的三名年轻宫女身上。拓跋烈则脸色铁青，双手紧握成拳置于身侧，眼神如同暴风雨前的海面，阴沉得可怕。
“说！”拓跋烈猛地低吼出声，声音因压抑着怒火而嘶哑，“父王今夜究竟用了何物？你们是如何伺候的？！”他向前踏出一步，巨大的阴影笼罩住那三名几乎瘫软的宫女。
其中一名宫女吓得浑身一颤，涕泪横流，语无伦次：“回……回大皇子……大王……大王只是饮了些助兴的药酒……是……是往常库房提供的方子……奴婢……奴婢不知为何会……”
“往常的方子？”塔娜公主的声音冷冽地切入，她没有看拓跋烈，目光如冰锥般刺向宫女，“往常的方子，父王会昏厥不醒？说！除了药酒，还有什么？谁经的手？”她语气平稳，却带着不容置疑的压迫感，与拓跋烈的暴怒形成鲜明对比。
“没……没有了……真的没有了……”另一名宫女拼命磕头，额头瞬间一片青紫，“是库房按旧例送来的酒……奴婢们只是……只是奉命伺候……”
拓跋烈烦躁地一挥袖，对身旁的心腹侍卫厉声道：“去！把库房管事、今夜所有经手药酒的人全部拿下，分开严加拷问！还有这三个贱婢，给本王拖下去，仔细审！”
“是！”侍卫领命，如狼似虎地上前，不顾宫女的哭求哀嚎，将她们拖了出去。凄厉的声音在殿外廊下短暂响起，又很快消失。
寝宫内暂时恢复了寂静，只剩下巫医们低低的商议声和大王粗重艰难的呼吸声。
塔娜公主与拓跋烈的目光在空中短暂交汇了一瞬，火花四溅，又迅速分开。他们都心知肚明，父王若就此醒不过来，北蛮的天就要变了。现在拷问宫女，追查药酒来源，既是为了弄清真相，也是为了在可能的变故中，抢占先机，将“谋害”或“伺候不周”的罪名扣向对方，或者至少撇清自己。
塔娜公主微微侧首，对一直沉默跟在身后的阿如罕递了一个极快的眼色。阿如罕会意，悄无声息地后退几步，隐入殿柱的阴影中，低声对一名亲信吩咐了几句。那亲信点头，随后阿如罕迅速转身离开了寝宫。公主需要立刻掌握宫禁卫队的动向，以及连络她在朝中和军中的支持者。
几乎在同一时间，拓跋烈也向自己的心腹近卫使了个眼色。近卫微微颔首，也悄然后退，身影消失在殿门之外。大皇子府的精锐，以及他在王庭侍卫中安插的人手，也需要立刻动员起来。
兄妹二人都没有再看对方，他们的注意力似乎都集中在昏迷的父王身上，但紧绷的身体和眼底深处闪铄的算计，暴露了此刻他们心中真正的焦点——那至高无上的王座。
巫医们的诊断尚未明确，大王的生死悬于一线。而一场围绕着王位继承的、没有硝烟的战争，已经在这金碧辉煌的寝宫内，悄然拉开了序幕。