萧煜生死不明、边境军心不稳、三皇子不堪大用的严峻现实，如同沉重的巨石压在皇帝心头。他深知，此刻边境绝不能乱，必须尽快派去一个既能稳定军心、又能绝对忠诚、并且有足够资历和能力压制局面的人。

在御书房内枯坐良久，反复权衡后，皇帝眼中闪过一丝决断。他压下铃铛，低声对心腹大太监吩咐：“秘密传召老安远侯进宫，切记，不可让任何人知晓。”

老安远侯，曾是朝中一员赫赫有名的悍将，年轻时与老镇国公并肩作战过，军功卓着，性格刚直不阿。如今年事已高，交出兵权，只在京中荣养，挂着虚职，但他在军中的威望犹存，且对皇室忠心耿耿，与各方势力无甚牵扯，是此刻最合适的人选。

夜深人静，一顶不起眼的小轿将老安远侯接入了宫中。

御书房内，灯火摇曳。皇帝没有多馀的寒喧，直接将前线密报和三皇子那封颠倒黑白的奏章推到了老安远侯面前，面色凝重：“老爱卿，你先看看这个。”

老安远侯虽已年老，但目光依旧锐利。他快速浏览完两份内容迥异的文书，花白的眉毛紧紧锁起，脸色越来越沉，尤其是看到萧煜为救三皇子而重伤失踪时，他握着纸张的手都因愤怒而微微发抖。

“陛下！”老安远侯声音沉痛，“三殿下他……竟如此荒唐！萧世子他……”他一时哽住，说不下去，眼中满是痛惜。他与萧煜虽无深交，但对其能力和为国征战之功颇为赞赏。

皇帝疲惫地揉了揉额角，声音沙哑：“朕知道。现在不是追究那个逆子的时候。当务之急，是边境不能乱！萧煜下落必须全力搜寻，军心必须稳住！朕思来想去，如今能替朕去稳住局面的，唯有老爱卿你了。”

老安远侯闻言，没有丝毫尤豫，立刻躬身抱拳，虽年迈却依旧带着军人的铿锵：“老臣但凭陛下差遣！万死不辞！”

皇帝看着他苍老却坚毅的面容，心中闪过一丝愧疚：“老爱卿年事已高，本应安享晚年，朕实在……”

“陛下言重了！”老安远侯打断皇帝的话，语气坚决，“为国分忧，乃臣子本分。边境安危关乎国本，老臣这把老骨头还能动，愿为陛下走这一趟！”

“好！好！”皇帝连连点头，眼中露出一丝欣慰，“朕即刻下密旨，任命你为钦差，总揽边境军务，有临机专断之权！务必给朕稳住局面，找到萧煜！”

“老臣领旨！”老安远侯沉声应道。

然而，领旨之后，老安远侯却并未立刻告退，他沉吟片刻，开口道：“陛下，边境情况复杂，蛮族凶悍，军中亦可能人心浮动。老臣年迈，精力或有不济，恐需一得力助手从旁协助。臣斗胆，想向陛下讨个人。”

皇帝一怔：“谁？”

“臣的次子，韩兆。”老安远侯道，“他自幼习武，也读过几年兵书，性子还算沉稳。有他随行，一来可助老臣处理琐务，照料起居；二来，年轻人也该出去历练历练，见见真正的战场是什么样子。”

皇帝对老安远侯的次子韩兆有些印象，是个沉默寡言但身手不错的年轻人，在御林军中当值，风评尚可。他明白老安远侯的用意，既是找个放心的人帮忙，也是为家族栽培后继之人，更主要的是，有儿子在身边，老将军也能更安心地去应对边关危局。

“准了。”皇帝当即应允，“朕会安排他随你一同秘密出发。一切，就托付给老爱卿了。”

“臣，定不辱命！”老安远侯再次郑重行礼。

当夜，老安远侯府邸。韩兆被父亲匆匆叫到书房，得知即将随父秘密前往危机四伏的边境，他脸上并无惧色，只是沉稳地点头：“儿子明白。这就去准备。”

他没有多问一句，立刻回房收拾行装，检查兵器铠甲。他知道父亲年迈，此行责任重大，他必须成为父亲最可靠的臂膀。

翌日黎明前，一辆看似普通的马车在一队精干护卫的秘密护送下，悄然驶离了京城，朝着北方边境疾驰而去。车内，老安远侯闭目养神，面容沉静，仿佛只是进行一次普通的出行。而坐在他对面的韩兆，则目光锐利地注视着窗外，手始终按在腰间的佩刀上，如同即将出鞘的利刃。

京城依旧看似平静，但一场关乎边境存亡和一位重臣生死的秘密救援，已经悄然展开。